年，丹麦物理学家奥斯特把一跟导线平行的放在小磁针的上方，当他接通电路导线通过电流时，发现小磁针发生了偏转，切断电路时，小磁针又回到了原位，这说明通电导体周围存在磁场，即电流的磁场。接着他改变电流的方向接通电路，发现磁针偏转方向刚好和之前相反。这说明电流的磁场方向跟电流的方向有关。这就是 的奥斯特实验。这种现场叫做电流的磁效应（电生磁）。既然电可以生磁，那为什么手电筒通电时，连一根大头针都吸引不动呢？其实是因为它的磁场太弱了。把一根导线密密麻麻绕在圆筒上成为螺线管，通电时，线圈导线形成的磁场叠加在一起，磁场就会强很多，可以吸取大头针了。通电螺线管相当于一个条形磁铁。

用安培右手定则来判定电流磁场的方向，用右手握住螺线管，让四指弯向螺线管电流的方向，这样大拇指所指的方向就是螺线管磁场的北极（N极）。

同样根据安培右手定则，也可以根据通电螺线管的磁性来反推电流的方向。