解开莱顿瓶之谜，揭示电的本质，验证了电荷之间的相互作用与距离的二次方成反比，这些是富兰克林、安培等人的巨大成功。然而就在科学家们弹冠相庆之时，又出现了一个电学难题，有人发现了另一种电。这种电是在一种动物体内发现的。这种动物一度是渔民传说中的生物，它就是电鳐。据说，它可以轻易的弄倒一个成年人。
于是电学的研究又分成了两大支，一支是静电学，主要集中在英国和法国，一支是动物电学，主要集中在意大利。
最早发现动物电的人是亚里士多德，他发现电鳐在捕捉其它鱼类时，先放电使其麻痹，然后再食之。
公元50年，罗马医生拉古斯（S·Largus）曾经叙述过一位叫安塞罗的自由人懂得用电鳐放电治疗风痛。后来，法伊（Fahie）说非洲老卡拉巴尔河岸的黑人用电鳗放电给孩子治疗疾病。
随着电学家们着手研究这一现象，他们发现，被电鳐叮咬之后的感觉和被莱顿瓶所致的触电感几乎是一样的，那他的叮咬会不会就是电击呢？
年，医生班克罗夫特（E·N·Boncroft）指出，电鳐和电鳗都能放电，而且电鳗放电能力比电鳐强。人如果在水中遇到电鳗，不可避免要遭到毁灭。但当时也有很多人认为这不是触电，因为在被咬的过程中并没有出现火花，所以这和电无关，因此这个问题就成为了一个新颖的而又令人费解的新难题。解决这一问题的还是亨利·卡文迪许。
当卡文迪许听说了电鳐的故事之后，他便产生了很大的兴趣，在他朋友给他的书信中写到：“通过 次我对电鳐咬人效果的经历，我断定，这就是电，但它是怎么产生的呢？”
年，为了搞清楚一个生物是如何产生电的，他决定自己做一条“人造电鳐”。他是这样做的：把两个莱顿瓶放在沙子里，当人碰到沙子时，莱顿瓶就会放电，产生剧烈的电击感。这个实验让他相信，如果电鳐也像莱顿瓶一样，那它就能放电。但是还有一个让他困惑的问题，莱顿瓶放电会产生火花，但是电鳐放电不产生火花。
如果它们是同一种电，会产生不同的现象吗？他用了整整一个冬天研究这个问题，这个冬天过得异常漫长，好不容易等到了年的春天。
春天来了，灵感也跟着来了。他利用自己独到的见解，提出了电量和电强度之间的差异。电鳐产生的是同样的电，只不过没有达到产生电火花的强度而已。于是在年，他发表了另一篇文章——《用电来模拟电鳐效应的一些尝试的说明》。
卡文迪许提到的电量就是现在的电荷量，而他提到的电强度，就是现在的电势差，也就是电压。莱顿瓶放出的电，电压高，但电荷量少，而电鳐放出的电，电压低，电荷量多。
拓展阅读：害羞低调的卡文迪许
这是他留下的 的画像。由于他很害羞，所以这是一位画家在给他的大衣画了速写之后，凭记忆补全了他的脸，否则，估计连一张画像都没有了。可以看出他是一位非常低调、不爱名利的学者。同样，他生前只发表了两篇文章，他的大部分未发表的手稿几经辗转， 在近年后由麦克斯韦将这些手稿整理发表出来。
关于为什么卡文迪许不发表文章，麦克斯韦是这样解释的：
“他更关心的是研究而不是出版。为了弄清一个除了他就没有人能够评价、甚至没有人知道的困难，他乐意从事最为繁重的研究。毋庸置疑，当胜利时，他探寻到的结果会使他感到某种程度的满足，但丝毫不能激起他将这个发现通知别人的愿望，而对于一般的科学人来说，通常会随即发表他们的结果。”
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